Глаза бездонный омут,

Уста печали скрип,

А поступь — тихое шуршанье.

  – Гаррет, прекращай писать всякую чепуху, банальный зомби не достоин стихов. Он просто воняет и медленно плетётся к своей цели, какой бы она не была. Не думаешь ли ты, что кто-то примет всерьёз такое описание?

  Маленький плешивый старичок, с внушающим размеров пузом быстро подбегает к Ларсу и быстрым движением выхватывает стихи.

  – Ларс, паяц бездарный, тебе только палкою своей дубасить орды вражин, и ей же тыкать, покуда..., – лицо обрело сосредоточенный вид, – Что б тебя Ларс, опять сбил с нужного настроя.

  – Хорошо ведь, сбил, опрокинул, вверх одержал, и это к лучшему. – От удовольствия Ларс пристал на цыпочки, из-за чего и без того высокое тело стало казаться и вовсе громоздким, - Ты бы так и мучился над этими стишками, пока бы не заснул у стола. Считай доброе дело сделал.

  Гаррет опрокинул голову, плечи опустил, как вдруг.

  – А знаешь, говорят любую печаль может скрасить сытный ужин и кружка пенящегося Эля.

  – Ха, правильно говорят - еда и эль всему голова! Стоп, и девки тоже, как же без них то?, - Вдруг Гаррета ударило озарение, – Так вот что ты имел ввиду под тыкать палкой! Гаррет, старина, может стихи и ничего, может напишешь мне парочку чтобы ну этого, того...

  – Чтобы что?, – Весёлая улыбка озарило лицо Гаррета, – Орды вражин палкою дубасить?

  – Ну да... конечно, и само собой тыкать!

  Гаррет похлопал Ларса по спине, подошёл к столу и положил стихи на стол, затушил свечу двумя пухлыми пальцами.

Фигуры, громила и маленький толстяк,

Их взоры — блеск радостной мечты,

В устах веселье,

А поступь – бодрый шаг!

  – Гаррет, зомби так себя не ведут!

  – Какой же ты порой бываешь тупой, Ларс!, – Едва сдерживает смех, – Я о нас говорю, о родимых.

  Столько уже пройдено, решено множество проблем, кое-чем пожертвовано, а кое-что отброшено, но есть ещё не решенные проблемы и они роиться перед тобой как надоедливый гнус, истязая и мешая на пути к заветной мечте.

  Ты так устал, так много раз казалось, вот он — финал. Время шло, финиш отдалялся всё дальше, удлиняя путь, который всё больше изматывает. Свет мечты уже не такой яркий, да и о чём она была, мечта эта?

  Вот ты уже стоишь, а из-за спины доноситься странный шум и тянет зябким, дурно пахнущим ветром. Резкий поворот. Вместо пройденного пути образовалась огромная бездна, в которой клубиться непроницаемый мрак, такой неподвижный, но при этом как-будто живой.

  Стоя на краю отчётливо слышно как из глубин доноситься гул. Звук монотонный и давит на слух, но если долго его слушать, начинаешь слышать тихий шепот, который настойчиво зовёт. Всего одно решение, всего один шаг...

  Какие у тебя были цели, какую мечту хотел воплотить? Разве это так важно, когда можно окунуться в приятную обволакивающую Тьму и забыть раз и на всегда о всех страданиях и лишениях, которые пришлось вытерпеть, о всех неудачах и упущенном времени? Всего один шаг.

  Решение принято, нога оторвалось от земли и зависла над пропастью, как вдруг ты понимаешь, за всё время, в первый раз по настоящему, для чего был нужен весть этот путь и какая на самом деле была цель. Озарение такое яркое, оно помогло переосмыслить многое, но сможет ли оно вытянуть из омута Тьмы?

  Так близко к краху, погружение во Тьму не отменить. Только тлеющая надежда пытается тянуть назад, ко свету мечты. Если и есть сражение Света со Тьмой то это именно она и сейчас идёт её финальная битва.

 Иду за хлебом, но какой взять? Хлеб у торговца поближе, ржаной, с приятным привкусом, но жутко дорогой или грубый и без особого вкуса, но за приемлемую цену? Да и сколько его взять? Два вроде много, но один уже мало, а резать пополам отказываются.

 Мусор, опять ты!? Выносить как бы и нужно — жутко воняет, но и места есть ещё немного. Подождать, подкоптить, а потом можно и выбросить его, весь сразу. Воняет нестерпимо, может и пойти и вынести его сейчас? Так много раздумий, так тяжко.

 Опять в доме пыльно... или не очень? Мог бы и вытереть, да пол помыть заодно. Хотя нет, он чистый, почти везде. Уборка дело сложное и ответственное, не стоит ей пренебрегать, но и часто заниматься тоже не нужно. Как же определить, когда уже пора, а когда ещё рано?

 Пятно на штанах. Кстати, а сколько они на мне? Вроде более-менее, подумаешь — пятно! Хотя с другой стороны скоро гостей принимать. Может сменить их или обойдётся и не заметят пятна, они всё-таки придут не на штаны глядеть. Ох, эти раздумья, эти сомнения! Моя голова!

 Ну вот, гости! Как с ними быть? Что приготовить? Может сами чего принесут? Да ну, конечно нет... или да? А если готовить, то опять что-то брать, снова выбор, всюду развилки и даже может небольшие потрясения. Может притвориться больным и отослать их когда заявиться? Может самому нагрянуть? Ох, ну и коварство! Там и сказать, мол не могу, давайте сейчас всё обсудим. Не плохо, не плохо... или просто жуть и всё-таки принять гостей?

 Тарелка, синяя, красивая, а главное почти новая, а край уже скололся. Кто-то мне говорил: «Синие тарелки красивые, но коричневые прослужат дольше». Зачем не послушал, сейчас не пришлось бы решать столь сложный вопрос о посуде — тарелок мало, меньше чем нужно, а значит опять идти и покупать. Какие брать? Может всё-таки коричневые хуже, как это понять? А вдруг они дороже? Может тарелок хватит и в таком количестве? Может быть...

 Сомнения! Может обыкновенная лень? Нет, быть того не может, разве ленивый стал бы сомневаться?, - или стал бы? Хм-м...

 - Замолчи!

 Все двери заперты, на всех замки.

 - Да перестань уже!

 Так много переходов, но где же все? Здесь запустение царит, и так уже давно.

 - Так как же ты мне надоел! Всё время, всё чёртово время! Стучишь и стучишь, просишь, чтобы выпустил! Умоляешь! Угрожаешь!

 Изо рта брызжет слюна, а лицо багровеет.

 - Знаешь что? Ни-ко-гда! Никогда! Слышишь! Ты никогда не пройдёшь! Ты мой, мой на веки! Ни велено впускать, ни велено выпускать, а я! Что я? Да!, - я не поступлюсь! Мой!

 Проходит не много времени, эхо брани затихает. Залы всё так же величественны и просторны, все лестницы и платформы стоят где и были. И двери...

 - Что замолчал? Надоело? О, я знаю эту игру — помолчишь, а потом опять за строе! Сломать бы все двери. Жаль, я не могу, древний договор не даёт мне этого сделать, ты не даёшь этого сделать! Как же я был глуп, и всё это из-за тебя!

 На лице появляется довольная ухмылка, как будто посетила интересная мысль и ему по нраву она.

- А знаешь, не смотря на долгое заточение я вполне в хорошей форме, а ты бледен и худ, едва на ногах держишься. Как думаешь пару крепких ударов, по твоей пустой башке, смогли бы поправить моё бедственное положение?

 Резкий бросок, отблеск азарта в глазах, молниеносные движения взмахов рук и ног, раз за разом, раз за разом. Проходит некоторое время, он оглядывается, но ни видит не кого. Ухмылка его пропадает, на глаза наворачиваться слёзы, а тело его падает на холодный светлый пол.

 Тихие рыдания разносятся эхом по огромному помещению, всё с теме же бесчисленными лестницами и платформами, с кучей переходов и мириадами дверей. Но что там, в самом дальнем углу помещения? Что за звук исходит из закрытой двери?

 Кто-то стучит, так тихо, но так настойчиво.

  Интересен даже не тот факт, что в области остановленной времени сохраняется полная видимость окружающего мира, как глядя изнутри, так и снаружи, а тот, что краски со временем выцветает, становясь чёрно-белыми, а потом начинает постепенно затухать сам свет, превращая область в огромную чёрную сферу. За 5,25 секунд изображение становиться чёрно-белым, после чего начинает затухать свет. Максимально достигнутых 9,55 секунд хватило только чтобы затухнуть свету примерно на половину, после чего заклинание прекращало своё действие и всё в области мгновенно приобретало свои изначальные цвета. По подсчётам, для полного затухания света нужно ровно 15 секунд, так как, по наблюдениям, свет пропадает не равномерно на протяжении всего времени эффекта, а ближе ко второй половине чуть медленнее. Чем это вызвано, до селе не известно.

  Многие умы строят теории что же бы стало, если остановка времени смогла достичь длительности более 15 секунд? Мы не будет тут приводить их все, а изложим только две самые популярные. Кому хочется ознакомиться со всеми теориями, касательно вопроса, пусть почитают трактат «Теоретическое время» Магиуса.

 Первая из теорий гласит: «Если длительность остановки времени превысит заявленный лимит, то попусту ни чего и не произойдёт!». Данная теория очень логична — ну кончился свет в области, ведь он туда и проникнуть то не может из-за оставленного времени. Эксперименты с добавочным светом показали — сильное излучение света рядом с границей остановленного времени не даёт дополнительного освещения, так-как всё что попадает туда мгновенно останавливается не успев пройти и сотой доли миллиметра. Также подобные излучения внутри остановленного времени не дают света, но это было установлено ещё до выявления границ эффекта. У данной теории есть сильный изъян — почему ново поступивший свет, вне зависимости от источника, ведёт себя по законам природы, а изначально пойманный в ловушку остановленного времени затухает постепенно, да и то после выцветания цветов?

  Вторая теория гласит: «Если длительность остановки времени превысит заявленный лимит, то свет начнёт приобретать свойства отрицательной ей материи, то есть станет Тьмой». Стоит заметить эта теория трещит по швам, так как Тьма изучена ещё меньше чем остановка времени, да и из имеющихся данных она скорее миф нежели реальность, так как всем известно, что у света нет противоположного элемента — он либо есть, либо его нет. Однако же данная теория вторая по популярности, а всё из-за того что археолог Сим-Заб в своё время нашёл в руинах Серебряного королевства одно из сохранившийся легендарных эпитафий мудрости, которое гласило: «Время есть жизнь, останови его и оно умрёт. Запусти его и оно воскреснет». Стоит напомнить, в Серебряном королевстве жизнь отождествлялась со светом, а смерть со Тьмой, причём имелось ввиду именно не просто отсутствие света, а нечто большее или нечто меньшее, в зависимости от теорий по данному вопросу.

  Как видите из вышеописанного, время очень мало изучено и таит в себе не мало тайн, возможно, очень опасных как для самого колдующего но и для мироздания в целом.

 Время есть поток, останови его и он найдёт себе другой путь,

Преображая всё на своём пути,

А там где его остановили воцариться Тьма,

Такая же беспощадная и бессмысленная как и за границами русла.

Илихор Седой Ворс.

 Сколько было истории, о том, как молодежь заявляла, прямо в лицо, о необходимости что-то менять, что старое изжило себя. Но только вот что они предлагали в замен и было ли это так уж ново?

 Так и начинаются перевороты. Иногда они ограничиваются в рамках одной семьи или небольшого партии товарищей и друзей, но иногда это заходит дальше — целые нации начинают вскипать в горячке перемен.

 Вот с одного такого переворота, который должен был принести долгожданные перемены всё и началось. Они называли себя инквизиция «Пепла», а мотивы их были стары как мир — ненависть к магам и всем, кто хоть сколько-то отличается от обычного «честного» человека. Говорили они красиво, но призывали, как и всегда, к разрушению. По началу это были только слова, но они делали своё дело, проникая в умы людей, увлекали их. Шло время, и настал момент, когда стали появляться первые жертвы перемен. В основном это были представители других рас, так-как форма уха, другой рост или наличие меха не больно то хороший защитник от удара по голове, в отличие от защитных заклинаний волшебников. Конечно, когда их ряды разрастись стали появляться и способы разъяснить место магов в этом мире, самым доходчивым способом. Их любимый способ был сжигание на костре. Сами же уверяют, это не только ради запугивания «отродий», но их сожжённые до пепла остатки ещё послужат во благо великой цели.

 Прошли уже многие годы, как инквизиция «Пепла» свирепствует. На их руках жертвы исчисляться десятками тысяч, всех возрастов и рас. После того, как император пытался остановить их всё нарастающую мощь, они обвинили его в какой-то выдуманной ереси, при поддержки люда штурмовали дворец и, как финал, сожгли его прилюдно прямо по среди дворца. После, абсолютная власть стала ихней. Перемены наконец-то пришли...

 Хотел ли такого хоть кто-то?

 Часто находиться кто-то, кто начинает манипулировать желанием что-то менять, но приносит ли это желанных перемен или только возвращает нас к давно забытой, но не менее реальной, и от того очень опасной истине, которую так часто повторяли волшебники на своих лекциях: «меняя что-то вокруг, мы не меняемся сами, а лишь привносим в мир то, от чего пытались убежать под предлогом перемен».

 Чтобы хоть что-то по настоящему изменить к лучшему, нужно хоть на минуту остановиться и осознать — что же нужно поменять в себе, дабы это лучшее таковым и оказалось. Но менять себя так трудно, лучше думать, что ты изменился лишь приложив руки к чему-то, не важно к чему, главное чтобы оно было грандиозное. Но это не так, перемены так легко не даются, только разрушение даёт лёгкие всходы!

 Пора ли что-то менять и в этой ситуации, но будет ли это к лучшему? А пока что, только пепел, и он до сих пор кружит над головами. Похоже это единственная истина, которая им нужна.

 Однажды, на заре времён, ещё до самого начала Он позвал меня, сюда. Обещал второй шанс. Моё положение было не из тех, когда можно было отказываться, да и чем я рисковал?, - иначе тот же исход но уже с гарантией! Он выполнил своё обещание, так я оказался здесь. Но даже в своём положении я просил его об услуге — больше не какой плоти, она так слаба и с ней связано так много страданий. И вот я оказался здесь, уже сразу в таком обличье — одни кости, а внутри них теплица жизнь.

 Как же это больно, я уже и забыл...

 Время текло, я обретал мощь, отыскал секреты как делать таких же, мне подобных. Так появились личи, но мы не всегда так звались, раньше нас звали Пепельными лордами, но это совсем другая история, утонувшая в толще времени, как мне казалось...

 Во рту так сухо и так сильно жжётся...

 Однажды сидя на своём троне я почувствовал странное, как будто мои кости ноют, но это не могло быть. Лишь спустя годы я понял, что секреты, которые должны быть похороненный среди руин и из-за которых нам когда-то звали Пепельными лордами снова применяются и применяются не для личной выгоды, как ранее, а чтобы обрушить всё, абсолютно и безвозвратно.

 Здесь так холодно...

 Именно тогда я и почувствовал необходимость снова вернуть свою плоть, во чтобы то мне не стоило, но это значило одно — я возвращаюсь к тому, от чего убежал, целую вечность назад. Способы мне были известны и воплощенны в самое ближайшее время. Я снова чувствовал запахи, ощущал тепло и холод, чувствовал даже боль, да я её и сейчас всё это чувствую.

 Так темно, кругом сплошная тень, но чья она?

 Вот теперь я здесь, лижу распластавшись на холодном полу. Не уж то вся долгая жизнь ради этого момента? Прими же от меня то, что останется и используй во благо ибо это единственное оружие в борьбе с той реальностью, которая грядёт.

 Теперь я вспомнил, что такое чувства, но почему в них так много боли?

 И лишь только пепел кружиться над головой...

 Лишь уважая можно одержать вверх. Те, кто не уважает врага своего, хоть и условного, тот постоянно ему проигрывает, это если его презрение к вам не сильнее, тогда то у вас есть шансы.

 Думайте от чего богачи и власть имущие постоянно сидят на коне, а вы сколько бы ни старались не можете занять их место? Так вот, им то до вас всё равно или даже больше - они уважают всех этих маленьких бедняком и кто там ещё ползает под ногами? Казалась бы, как так?, - но нет, презирая вас они бы не смогли бы так ловко наживаться и так легко управлять, с презрением это как-то сложновато, а там и до бунтов не далеко. Вот вы то их презирайте, от того и не можете занять их место. Нет чтобы начать уважать и встать рядом, ведь не лишено смысла? И вот когда будешь рядом, со всей дружеской улыбкой, переполненный уважения, возьмёшь и опрокинешь.

 Бандит грабит, да он это любя. Разве можно взять что-то у презренного? Да он увидит переполненную гневом рожу так сразу и стражу позовёт, а там уже не до уважения будет.

– Дорогой ты мусор вынес?

– Ты меня уважаешь!?

– Даже не начинай, обезьяна волосатая, я тебе сейчас как палкой по хребту дам, так сразу опомнишься!

– Нет, ты и тогда не сможешь меня заставить - нет уважения!

Видите, без уважения и мусора то из дому не заставишь вынести!

– Ей, ты что!, - в глаз то зачем! Ладно, ладно иду уже!, - но только из уважения к тебе, любовь моя!

 Вера иссякает, последователи отворачиваются, а чудеса, которые должны подкрепить её, воспринимаются как феномены науки из области не исследованной, и тогда ещё один уходит навсегда, в туманы астрала, в назидание оставшимся. Идолы потихоньку вымещают богов, но они не одушевлённы, и не какая вера в них не может дать им реальной власти, но они всё равно сильнее своих предшественников.

 Печальный конец, для всех богов, но и не только для них, ибо страшна участь каждого живого, который потерял свой путеводный свет, каким бы он ни был. Ведь если не останется богов, то кто примет наши души в конце бытия своего?, - ни кто не придёт, только извечная Тьма окутает сияние духа и вечное забвение потихоньку поглотит его.

 Я видел как они умирают, один за другим. И теперь, когда последний из них стоит бледной тенью среди останков других я понял это и мой конец, но каков он будет, снова извечная Тьма?, - но только уже без шанса вернуться.

 Начало темнеть и на мгновение подкралась паника - опять Тьма?, - но потом пришло понимание, это не одно и тоже и я до сих пор нахожусь в лесу. Потом наступил голод, появилась жажда. Пришла замечательная идея - стал есть траву, хоть она была и горькой, но своё дело делала - гул в животе прекратился, а жажда отступила. Только вот всё-таки это была не такая уж и хорошая идея - от куда же было знать, что желудку такое не по нраву?

 Ночь была тёмная и полна звуков, но потом сильная и резкая вспышка боли и снова Тьма, настоящая. Долго ли я был опять во Тьме, наверно долго. Но!, - вдруг яркая вспышка света и всё тот же лес, но только уже осенних пейзажей и кажется в другом месте.

 Продвигался я медленно, очень медленно. Во Тьму погружался часто, из-за всяких пустяков: укус камора, зубы хищного зверя, падение с обрыва или загадочная болезнь, а уж об жажде и отравлениях и вовсе молчу. Каждый раз когда я возвращался становился немного сильнее: удары и порезы не причиняли столько же вреда что и раньше, жажда и голод наступала позже, болезни всё реже становились смертельными. Так я окреп и набирался опыта, но впереди было ещё так много страданий, а за ней всегда Тьма.

 И не было конца этому вечному циклу Света и Тьмы.

 Не раз слышал, что от судьбы мол не уйти, и раз так на роду написано, то оно всё равно и произойдёт, хоть что делай. По мне так это всё чушь собачья — нет ни кокой судьбы, есть только личность, которая сама себя убеждает в этом или поддаётся убеждениям других.

 Удача, вот что более достойно для детального рассмотрения. От чего именно ты нашёл ту монетку на тротуаре? Почему стрела пролетела рядом и не попала в тебя? Казалось бы та же составляющая судьбы и суть в том же, но это не совсем так. Разве тебе было предначертано найти круглую медяшку или удачно избежать стрелы, но ради чего? Ради того, чтобы потом удачно надраться в таверне за счёт этой монетки? Я уже говорил, что судьба это чушь? Вся наша жизнь это либо удача, либо не удача и так во всём. Некоторые не согласятся, мол профессионалы своего дела не когда не прокатываются, а осторожные люди редко испытывают моменты, которые можно окрестить неудачей. Но вот что, разве не профессионализм и осторожность подсказывают вам где ждёт очередной неудачный момент? По мне так профессионалы, это те, кто может извлекать уроки из своих неудач, дабы сократить из до минимума, но и тогда всегда можно попасть по полной — кто же знал, что тот колдун не из робкого десятка, а вся эта затея была подстроена и теперь придётся иметь дело с парой-тройкой взбешённых призванных демонов и они отнюдь не суккубы. Казалось бы, всё учёл, а теперь плати по счетам, а ведь раньше не прокалывался, но всегда бывает что-то в первые... в это раз не повезло.

 Есть только удача и не удача, и тот, кто подкидывает монету в надежде поймать её на нужной стороне, но ведь её ещё нужно поймать, не так ли? И кто сказал, что всегда можно понять какая сторона была удачной?

 Спустя долгую вечность вдруг обнаружил перед собой стоящего на против меня человека, он был одет в белоснежную мантию, разница со тьмой была такой разительной, что казалось от мантии исходит мягкий свет. Но лица я так и не мог разглядеть из-за сияния одеяний виделась только его широкая улыбка.

 Казалось прошла ещё целая вечность когда он заговорил. Это было так неожиданно, что внутри меня на мгновение всё сжалось.

– И долго ты собираешься тут болтаться?

 Пытался ответить, но мой рот только беззвучно открывался, тогда паника охватила вновь.

– Думай, а не говори! Здесь только мысль имеет значение.

 Кажется и на осмысление этого мне понадобилась вечность, но в итоге я смог завязать диалог, хоть и с небольшим трудом.

– Кто ты? И кто я?

– Тот, кто выведет тебя из Тьмы... если ты этого захочешь, – кажется, его улыбка стала ещё шире, – а ты тот, кто заблудился в ней.

 Его слова-мысли были мне не понятны: как вывести и почему заблудился, да и про себя ничего не ясно, но я не стал задавать таких вопросов, что-то подсказало - не получить внятного ответа, наверное всё-таки стоило, но кто же тогда знал? Вместо этого я вложил в свою мысль всё отчаяние, которое накопилось.

– Мне так надоело здесь быть, здесь совсем ничего нет!

– Понимаю. Повиси ещё немного, я скоро вернусь и ты навсегда покинешь это место.

– Постой, не исчезай! – но его уже не было. – Опять один!

 Кажется вечность пролетела с его появления. Был ли он и его улыбка?

– Пойдём. Дай мне свою руку.

 Я встрепенулся от такого неожиданного появления, но похоже он заметил, от этого и без того широкая улыбка стала ещё более огромной, разве так может быть?

– На свет? - с надеждой спросил я.

– На свет! – улыбка пропала, – и это самое сложное.

 От куда было знать, что и тут меня обманут!

 Я не верю в бывших, не верю, что кто-то может измениться навсегда, а от подобных заявлений и попусту отмахиваюсь. Нету бывших курильщиков табака, не бывает бывших пьяниц, не существует бывших блудниц, также как и не бывает бывших нюхателей небесной пыльцы, и уж подавно не верю в просто в бывших. Сколько раз слышал: «Это в последний раз», «Я уже давно завязал». Всё это ложь!, - причём больше себе, чем другим - они не завязали, но они борются с этим. Такую войну нельзя выиграть, но можно одерживать победу над сражениями, раз за разом или с переменным успехом, всё зависит от личной силы воли. Можно отказаться от бутылки или табака на день, на год, но сможешь ли на всю жизнь?, - они будут раз за разом напоминать о себе, давать красивые обещания, разве можно устоять? Может жизнь и закончиться до того, как в очередной раз вернёшься к пагубной привычке, но можно ли сказать, что он завязал навсегда? Этому нет конца, может даже и после смерти.

 Так о чём я? Ах да, о глубине души - это вся та внутренняя борьба с той частью себя, которая ведёт к энтропии. Чем дольше и ожесточённее борьба, тем глубже душа! Некоторые подумают, что он совсем рехнулся, раз так думает, что весь тот ужасный мрак и есть глубина души! Может они и правы. Но разве не чем глубже мы погружаешься в океан тем меньше становиться света, а лишь на поверхности водной глади появляется свет?